De Verenigde Staten van Amerika zijn een fantastisch kampeerland. Zoals een Amerikaan bij Holland denkt aan klompen, zo denken hier veel mensen bij kamperen in Amerika aan een Camper. In mijn beleving is de VS bij uitstek geschikt om met een tent te ontdekken. Er zijn kampeerterreinen in alle soorten en maten. Ga je echter vooraf op zoek naar informatie over kamperen met de tent, dan blijkt die informatie bijzonder schaars te zijn. Veel vragen doemen op: zijn er veel kampeerterreinen, hoe is het kamperen met een tent daar, waar moet je rekening mee houden, heb je last van wilde dieren enz.
	De beer is los! "Wat doe je als de beer komt?" Op de eerste de beste vraag van de ranger moesten we het antwoord schuldig blijven. “Nou gewoon hard schreeuwen en toeteren met de claxon. Zij - want het was een beerin met kind - is niet geïnteresseerd in jou of in je man, ze zoekt voedsel.” Mevrouw de ranger wees ons op de stalen kisten, waarin alle spullen met een geur bewaard moet worden, dus ook je toilettas en je tandpasta. ’s Nachts om twee uur was het zover. Gelukkig bij de buren, want helemaal op haar woord geloven deden wij niet…. Behalve van een scharrelende beer hebben we geen last gehad van enge dieren als slangen of schorpioenen. Wel je binnentent dicht houden graag. Je kampeert vaak op een plek zonder gras. In de woestijn is er gewoon geen gras, in andere gevallen is het weggehaald om geen schuilplaats te bieden. Even wennen als je graag op gras staat. Eén van de meest fantastiche kampeerplaatsen was in de woestijn van Utah, Goblin Valley State park: geen gras, geen struik, geen boom. Maar wel een onvergetelijk landschap, vooral bij het vallen van de nacht en het ochtendgloren!
	Reis De reis die we uitgezet hadden begon in San Francisco en liep via Yosemite door Death Valley naar Las Vegas. Vandaar richting Grand Canyon, Salt Lake City naar Yellowstone, het absolute hoogtepunt. Vervolgens door de Bighorn Mountains en de Black Hills richting Rapid City, Mont Rushmore en de prairie. Dit eentonige landschap maar weer gauw verruild voor de Rocky Mountains en de Nevada woestijn.
	Weer In één maand hebben we maar één dag regen gehad. Op sommige plaatsen, zoals Las Vegas, is het te warm om in een tent te kamperen. Er is daar alleen een volledig geasfalteerde kampeerplek voor campers. Toevallig heeft Las Vegas ook erg veel hotelkamers, dus ono-verkomelijk is het niet. Een enkele keer zijn we uitgeweken naar een veel hoger gelegen gebied om de koelte op te zoeken en te genieten van de groene natuur. Praktisch beteken-de dit een reis van ca. 40 km, dus goed te doen.
	Reisgezelschap We zijn een gezin: man, vrouw en twee zoons van 14 en 17 jaar. De jongens zijn geïnteres-seerd in reizen en in het bezoeken van van alles en nog wat. Een (stads)wandeling op z'n tijd of raften, ze zijn er voor te porren. Kamperen doen we het liefst zo primitief mogelijk. Ruimte om drie tenten op te zetten en een kampvuurtje zijn belangrijker dan een warme douche, hoewel ….
	Uitrusting De gehele kampeeruitrusting hebben we meegenomen uit Nederland. Hoewel alles in de VS ook te koop is en ook nog tegen veel lagere prijs, leek het ons niet verstandig daar tijd aan te besteden. Per persoon hadden we een rugzak en een grote reistas. Kwa volume en gewicht is de uitrusting te vergelijken met die van een fietser of motorrijder. Er is op gewicht en volume gelet, want alles moet mee in het vliegtuig en passen in de bagageruimte van de auto. Koken doen we op benzine, simpelweg omdat benzine overal te koop is en veel warmer dan gas. Dit komt bijzonder goed van pas in de koele en hoge Rocky Moun-tains. Van Delta-airlines mochten we de brander en de flessen meenemen, mits ze natuurlijk absoluut geen vloeistof of resten bevatten. Een absolute noodzaak is een Hollandse klauwhamer en bergpennen, je weet wel van die stalen spijkers. Laat die aluminium lichtgewicht dingen gerust thuis. Het heten niet voor niks de Rocky Mountains! Bijna elke kampeerplek is voorzien van een picknick tafel met banken. Losse stoelen zorgen voor extra comfort, de oprolbare tafel hebben we nagenoeg niet gebruikt.
	Auto Met vier personen en een kampeeruitrusting heb je aardig wat bagage. Met een taxichauf-feur erbij moesten we een paar tassen op schoot nemen. Een ruime auto is niet alleen com-fort, maar ook noodzakelijk, als je net als wij zo’n 8.500 km wilt afleggen. Via Tioga Tours hebben we een SUV gehuurd bij Alamo. Bij aankomst lijkt driekwart van de Amerikanen in zoiets te rijden. Die van ons was een Jeep Grand Cherokee met weinig mijlen op de teller, een fantastische auto.
	Kampeerterreinen Als verwoed tentkampeerder vinden wij de VS een ideaal kampeerland. Er is een overvloed aan natuurkampeerterreinen. Vooraf reserveren is niet nodig. Eén keer was een camping vol en konden we terecht op een terrein even verderop. In de populaire Nationale Parken, zoals Grand Canyon en Yellowstone, is het wel aan te raden om meteen bij aankomst een plaats te huren. Het is niet verstandig om eerst het park bezoeken en bij het vallen van de avond alsnog de tent op te slaan. De plaatsen in de Nationale Parken zijn over het algemeen ruim. Er is een schoon toilet, dikwijls warme douches en wasmachines en drogers. Je kunt dus besparen op gewicht en volume van kleding. De prijs is gunstig: $ 12,00 tot $ 24,00 per plaats. Op veel natuurkampeerterreinen in de State Parks wordt verwacht dat je zelf een zakje pakt, je gegevens invult en het geld in een daarvoor bestemde bus stopt. Prijzen variëren van $ 6,00 tot $ 12,00. Je mist daar meestal een douche maar er is altijd drinkwater en keu-rig schone toiletten. Je kunt op deze en vele andere terreinen je eigen kampvuur of barbeque aansteken. Herten komen gewoon op enkele meters voorbij wandelen en eekhoorns zijn er in overvloed. De ervaring met KOA campings en andere commerciële campings is minder positief. De prijs wordt vaak berekend per tent. Als “circusartiest” ben je dus veel goedkoper uit dan met drie kleine tentjes. Prijs voor drie tentjes is bijv. $ 52,00. De afgebakende plaatsen zijn relatief klein om zo veel mogelijk gasten kwijt te kunnen. Maar als gezegd: alternatieven genoeg, maar soms kies je er voor om dicht bij een bekend stadje te kamperen. De kampeerterreinen staan overzichtelijk aangegeven op de Michelin “North America road atlas”. Deze atlas is goed bruikbaar, ook omdat er veel stadsplattegronden in staan. Combineer deze met de Trotter reisgids voor Zuidwest USA, en je hebt een schat aan informatie op zak.
	Samengevat In de USA zijn ontelbare kampeerterreinen, waar het met de tent goed toeven is.

Deze homepage is in 2004 gemaakt met de Homepage-Generator van Tioga Tours